Articolul scris de Diana Maria este postat și pe HUB-ul Giuleștean!

Daniel Niculae s-a născut la 6 octombrie 1982, în București, și este unul dintre cei mai emblematici atacanți din istoria modernă a fotbalului românesc. Poreclit “Nico”, el a rămas profund atașat în mentalul colectiv de clubul FC Rapid București, echipă la care s-a format și unde a cunoscut consacrarea absolută.

Daniel Niculae a crescut în centrul de copii și juniori al clubului de lângă Podul Grant. Pasiunea sa pentru culorile vișinii l-a definit încă de mic, devenind de-a lungul anilor nu doar un jucător de bază, ci și un veritabil idol al tribunelor din Giulești. A debutat în prima ligă la vârsta de 18 ani, pe 16 mai 2001, într-un meci de orgoliu împotriva rivalilor de la Steaua București, încheiat cu scorul de 1-1.

În prima sa perioadă în Giulești (2001-2006), a marcat goluri decisive și a contribuit masiv la câștigarea titlului de campion în sezonul 2002-2003. În stagiunea 2005-2006, a format alături de Mugurel Buga un atac letal în Cupa UEFA, ducând Rapidul până în sferturile de finală ale competiției.

Alături de Rapid a mai câștigat 2 Cupe și 2 Supercupe.

Performanțele europene i-au adus un transfer în Ligue 1, unde a jucat timp de patru ani pentru AJ Auxerre (2006-2010), bifând meciuri în Liga Campionilor. A evoluat ulterior pentru alte două cluburi franceze de tradiție: AS Monaco și AS Nancy-Lorraine.

Totodată, a avut o scurtă aventură în Rusia la Kuban Krasnodar sub comanda lui Dan Petrescu și în Turcia la Karabükspor.

A revenit în mai multe rânduri la Rapid pentru a ajuta clubul în momentele dificile din ligile inferioare. A mai cucerit un titlu de campion al României în 2016 alături de Astra Giurgiu, agățându-și oficial ghetele în cui în 2018, după ce a promovat simbolic cu Rapid în Liga a 3-a.

Pentru echipa națională a României, Daniel Niculae a strâns 39 de selecții și a marcat 9 goluri. A fost un membru important al reprezentativei sub conducerea lui Victor Pițurcă, făcând parte din lotul tricolorilor la turneul final Euro 2008, unde România a înfruntat “grupa morții” cu Franța, Italia și Olanda.

După ce s-a retras de pe teren, Niculae a făcut trecerea către managementul sportiv.
Între 2021 și 2024 a condus clubul din postura de președinte executiv, fiind artizanul administrativ al revenirii echipei în elita fotbalului românesc și al stabilizării acesteia în Superligă.

În noiembrie 2024 a preluat funcția de președinte la FC Hermannstadt. Mandatul său s-a încheiat în iunie 2026, când clubul sibian a anunțat oficial că înțelegerea sa nu va mai fi prelungită, decizia fiind luată în contextul unei reorganizări complete survenite după retrogradarea echipei în Liga a 2-a la finalul sezonului 2025-2026.

#FamiliaRapid #EternaDragosteAlbVisinie #FCRapidBucurestiFanClub #RapidBucuresti #ImpreunaSuntemMaiPuternici #ImpreunaSuntemDeNeclintit #HaiRapid #DianaDespreLegendeleRapidului #DianaMaria